高齢者の「いびき」は寿命を縮める？死亡率を高めるリスクと保険適用の治療法を徹底解説

年齢を重ねると、筋力の低下によりいびきをかきやすくなります。
しかし、「たかがいびき」「歳のせい」と放置するのは非常に危険です。

特に中高年以上の方にとって、激しいいびきは「睡眠時無呼吸症候群（SAS）」のサインであり、突然死や認知症のリスクを高めることがわかっています。

いびきは適切な治療を行えば改善が可能であり、その多くは健康保険が適用されます。
本記事では、中高年のいびきの危険性、死亡率に関するエビデンス、そして具体的な治療法と費用について解説します。

なぜ中高年は「いびき」をかきやすくなるのか？

いびきは、睡眠中に喉の奥（気道）が狭くなり、空気が通る際に粘膜が振動して起こります。
特に中高年以降でいびきが増える主な原因は、「加齢による喉の筋肉の衰え」です。

中高年のいびきで最も警戒すべきは、「睡眠時無呼吸症候群（SAS）」です。
これは睡眠中に何度も呼吸が止まり、体が低酸素状態になる病気です。

アメリカで行われた有名な疫学調査（ウィスコンシン睡眠コホート研究）によると、重度の睡眠時無呼吸症候群があり未治療の場合、18年後の死亡率は健常者の約3.8倍（全死亡率）になるというデータがあります。
呼吸が止まるたびに心臓に負担がかかり、血管がダメージを受けるためです。

低酸素状態は血圧を上昇させ、動脈硬化を加速させます。

近年、睡眠時無呼吸症候群と認知症の関連が注目されています。
脳への酸素供給が不足することや、睡眠の質が低下することで、脳内の老廃物（アミロイドベータなど）が排出されにくくなり、アルツハイマー型認知症のリスクを高める可能性が指摘されています。

いびき（睡眠時無呼吸症候群）の治療は、症状の重さや原因に合わせて選択されます。
医師の診断があれば、多くの治療が健康保険の適用となります。

【中等症〜重症の方に推奨】
鼻にマスクを装着し、機械から空気を送り込んで気道を広げる治療法です。

【軽症〜中等症の方に推奨】
下あごを少し前に出した状態で固定するマウスピースを装着し、気道を広げます。

扁桃腺が大きい、のどちんこが長いなど、物理的な形状に問題がある場合に行われます。

いびきが気になったら、まずは専門の医療機関を受診しましょう。

費用の目安（3割負担の場合）は以下の通りです。

※自由診療（レーザー治療や特殊なマウスピースなど）の場合は全額自己負担となり、数万円〜数十万円かかる場合があります。
事前にホームページ等で確認しましょう。

治療と並行して、生活習慣を見直すことも重要です。
特に高齢者は「誤嚥（ごえん）」予防の観点からも、喉の筋肉を保つことが大切です。

横向きで寝る：仰向けは舌が落ち込みやすいため、抱き枕などを活用して横向きで寝ましょう。
適正体重を保つ：首回りの脂肪を減らすことで気道が広がりやすくなります。
寝酒を控える：アルコールは喉の筋肉を緩め、いびきを悪化させます。
舌のトレーニング（口腔体操）：「あーいーうーえーおー」と大きく口を動かしたり、舌を前後に出し入れする体操は、いびき改善だけでなく誤嚥性肺炎の予防にも繋がります。