【最新版】認知症の夕暮れ症候群とは？症状・原因・夕方に落ち着かなくなる時の対応法を徹底解説

認知症の介護をしているご家族や介護職の方を深く悩ませるのが、この夕方特有の行動変化です。

このような現象は「夕暮れ症候群（黄昏時症候群）」と呼ばれ、多くの認知症の方に見られる代表的な症状の一つです。

特に夕方の時間帯は、介護者にとっても夕食の準備や一日の疲れが溜まっているタイミングであり、対応に強いストレスを感じてしまうケースが少なくありません。

本記事では、夕暮れ症候群の具体的な症状、なぜ夕方になると不安や混乱が強まるのかという医学的・心理的な原因、そして介護者がすぐに実践できる効果的な対応法や環境づくりの工夫まで徹底的に解説します。

認知症の方の不安を和らげ、介護者の負担を減らすために、ぜひ参考にしてください。

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夕暮れ症候群（黄昏時症候群）とは？代表的な症状

夕暮れ症候群とは、認知症の方が夕方（薄暗くなってくる時間帯）になると、急に強い不安感や焦燥感を抱き、落ち着きがなくなったり混乱したりする状態のことです。

認知症の周辺症状（BPSD：行動・心理症状）の一つとして知られています。

夕暮れ症候群の具体的な症状例

「帰宅願望」が強くなる

施設や自分の家にいるにもかかわらず、「子どもが待っているから帰らなきゃ」「ご飯の支度があるから帰ります」と言って、荷物をまとめて外へ出ようとします。

ソワソワして歩き回る（徘徊）

どうしていいか分からず、家の中をウロウロと歩き回ったり、玄関と部屋を何度も往復したりします。

怒りっぽくなる・大声を出す

日中は穏やかだった人が、急に不機嫌になり、些細なことで介護者に暴言を吐いたり、強い口調で怒り出したりします。

不安や幻覚・妄想が現れる

「誰かが外に立っている」など、暗闇や影に対して幻覚（幻視）を見たり、「置いていかれる」という強い不安感から泣き出したりすることがあります。

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なぜ夕方に起こる？認知症の方に夕暮れ症候群が起こる4つの原因

夕暮れ症候群は、単なるわがままや気まぐれで起こるわけではありません。

認知機能の低下と、環境や身体的要因が複雑に絡み合って引き起こされます。

① 見当識障害と記憶障害による混乱

認知症の中核症状である「見当識障害」により、現在の時間や自分が今いる場所が正しく認識できなくなります。

さらに、「自分がなぜ今ここにいるのか」という直近の記憶（短期記憶）が抜け落ちているため、「ここは自分の家ではない」「早く本当の家に帰らなければ」という強いパニックに陥ります。

② 「夕方＝忙しい時間」という過去の記憶（手続き記憶）

認知症の方は直近の記憶から失われますが、昔の古い記憶や長年染み付いた生活習慣（手続き記憶）はしっかり残っている傾向があります。

「夕方になれば仕事から帰らなければならない」「子どもたちのために夕食の準備をしなければならない」という長年の習慣や使命感が夕方になると蘇り、身体が勝手に反応してしまうのです。

③ 介護者の焦りや疲労の伝染

夕方は、介護者にとっても夕食の準備や家事、仕事の疲れなどで最も忙しく、精神的余裕がなくなる時間帯です。

認知症の方は相手の感情を読み取る能力（感情理解）に長けているため、介護者の「忙しそう」「イライラしている」という空気感を敏感に察知し、「自分がここにいては迷惑だ」「何か手伝わなければ」と焦り、それが落ち着きのなさに繋がります。

④ 視覚的な変化（暗さや影）と疲労の蓄積

夕方になって部屋が薄暗くなると、視力が低下している高齢者にとっては周囲の状況がより見えにくくなり、家具の影を人や動物と見間違えるなどの視覚的な恐怖感が増します。

また、日中の活動で溜まった脳の疲労が夕方にピークに達し、感情をコントロールする力が弱まることも大きな原因です。

認知症の「記憶障害」の種類と夕暮れ症候群の関係

夕暮れ症候群を理解するためには、認知症による「記憶障害」の性質を知ることが重要です。

認知症の記憶障害は以下の5つに分類され、これらが夕方の混乱に拍車をかけています。

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夕暮れ症候群が起きたときの「正しい対応法」

夕方に落ち着きがなくなった際、頭ごなしに否定したり行動を制限したりするのは逆効果です。

本人の不安に寄り添う対応が求められます。

① 否定せず、一旦話に耳を傾ける（受容と共感）

「ここはあなたの家ですよ」「もう夜だから帰れませんよ」と正論で説得しようとすると、本人は「閉じ込められる」「自分の気持ちを分かってもらえない」と感じ、さらに興奮してしまいます。

まずは「帰りたくなったんですね」「誰か待っているんですか？」と本人の言葉を否定せずに受け入れ、安心感を与えましょう。

② 気をそらす（関心を別のものへ向ける）

本人の焦りを別の行動にすり替える方法が非常に有効です。

「帰る前にお茶を一杯飲んでいきませんか？」「夕食の準備を手伝ってもらえませんか？」などと提案し、一時的に関心を別のものへ向けさせます。

お茶を飲んだり作業をしているうちに、帰宅願望そのものを忘れて落ち着くことがよくあります。

③ 簡単な役割（家事や手伝い）をお願いする

「夕方は働かなければ」という長年の習慣から焦っている方には、簡単な役割をお願いして達成感を与えましょう。

洗濯物を畳む、食器を拭く、野菜を洗う、テーブルを拭くなど、本人ができる家事をお願いし、終わった後は「本当に助かりました、ありがとうございます」としっかり感謝を伝えます。

心が満たされ、落ち着きを取り戻しやすくなります。

④ 一緒に外を少しだけ歩く

「どうしても帰る」と聞かない場合は、安全を確保した上で、少しだけ一緒に外を散歩してみるのも一つの手です。

少し歩くことで気分が変わり、「暗くなってきたから戻りましょうか」と声をかけると、すんなり部屋に戻ってくれることがあります。

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夕暮れ症候群を起こりにくくする「環境づくりの工夫」

症状が起きてからの対応だけでなく、事前に夕暮れ症候群を予防するための環境調整も非常に大切です。

① 早めに照明をつけ、カーテンを閉める

外が徐々に暗くなっていく風景や、部屋にできる長い影は、認知症の方に時間の経過と強い不安を感じさせます。

夕方になる少し前（まだ明るいうち）に部屋のカーテンを閉め、部屋の照明を明るく点灯しておくことで、時間的なパニックや視覚的な不安を軽減できます。

② 一人の時間を作らず、安心できる会話をする

夕暮れ時は、テレビの音だけが響く部屋に一人でいると孤独感が増します。

夕食の準備で忙しい時間帯であっても、できるだけ声をかけたり、見守れるリビングに誘導したりして「一人ではない」という安心感を作ります。

本人が好む昔の楽しい思い出話などを振るのも効果的です。

③ 好きな音楽や趣味の活動を用意する

夕方の時間帯に合わせて、本人がリラックスできる活動をスケジュールに組み込みます。

好きな演歌やクラシック音楽を流す、折り紙や塗り絵、あやとり、お手玉など、昔から親しんでいる遊びや趣味に取り組んでもらうことで、脳が適度に刺激され、不安を忘れることができます。

④ 軽食やおやつを提供する

夕方になると空腹を感じ、その不快感が「モヤモヤする」「落ち着かない」という行動の引き金になっているケースがあります。

夕方に温かいお茶や少量のおやつ（クッキーや果物など）を提供し、一緒に座って食べる時間を作ることで、空腹と孤独感が同時に満たされ、穏やかに過ごせるようになります。

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限界を感じたら？デイサービスやプロの力を借りる

夕暮れ症候群の対応は毎日続くため、介護する家族にとって大きな負担となります。

「毎日夕方が来るのが憂鬱だ」「対応に疲れてつい怒鳴ってしまう」という状態になったら、無理をせずに介護保険サービスを活用しましょう。

デイサービスやショートステイの延長利用

夕方の時間帯まで延長して預かってくれるデイサービスや、数日宿泊できるショートステイを利用することで、夕方の最も大変な時間帯をプロに任せることができます。

小規模多機能型居宅介護

「通い」「訪問」「泊まり」を柔軟に組み合わせられるサービスです。

夕方になると帰宅願望が強まる方は、そのまま「泊まり」に移行して施設で夕食を済ませてもらうなどの対応が可能です。

まとめ

認知症の夕暮れ症候群に関する重要ポイントをおさらいします。

夕暮れ症候群は、認知症の方が「自分の役割を果たさなければ」「今いる場所が分からなくて怖い」と必死にSOSを出しているサインです。

介護者ご自身の心の余裕を保つためにも、プロのサービスを上手に活用しながら、無理のない穏やかな対応を目指していきましょう。