ラクトフェリンのガン予防・抑制効果とは？期待できる5つの役割・多く含む食品や効率的な摂り方を解説

母乳（特に初乳）や生乳に含まれ、赤ちゃんの健康を守る生体防御成分として知られる「ラクトフェリン」。

近年、免疫力の向上や腸内環境の改善にとどまらず、「がん（悪性腫瘍）の発生や増殖を抑える効果」があることが研究で明らかになり、がん予防や抗加齢（アンチエイジング）に関心の高い40代以上の世代から大きな注目を集めています。

「ラクトフェリンとは具体的にどのような成分なのか？」「どのような仕組みでがん予防に働くのか？」「日常の食品やサプリメントから効率よく摂るにはどうすればいいのか？」といった疑問をお持ちの方も多いのではないでしょうか。

本記事では、ラクトフェリンの基礎知識や体内での5つの役割をはじめ、大腸がんをはじめとする各種がんへの抑制効果、多く含まれる食品、相乗効果を高める栄養素の組み合わせまで詳しく解説します。

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ラクトフェリンとは？「赤いタンパク質」と呼ばれる基本の特徴

ラクトフェリンは、1939年にデンマークの科学者によって牛乳から発見された多機能な糖タンパク質の一種です。

ヒトの母乳や牛乳のほか、涙、唾液、鼻水、血液、白血球など、体内のさまざまな分泌液や細胞に存在し、外敵の侵入から身体を守る生体防御システムとして機能しています。

赤ちゃんの命を守る「初乳」の主成分

ラクトフェリンは、人の出産直後数日間に出る「初乳」100mlあたり約600mgという極めて高い濃度で含まれています。

免疫力や消化器系が未発達な生まれたばかりの赤ちゃんを病原菌やウイルス感染から守るために、お母さんの身体から授けられる貴重な成分です。（※産後数週間が経過した常乳では100mlあたり約200mgに変化します）。

未殺菌の牛乳（生乳）にも含まれていますが、その量はヒトの母乳の10分の1程度と言われています。

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体内での重要な働き！ラクトフェリンの5つの役割

ラクトフェリンは、体内で多様な健康維持メカニズムを発揮します。代表的な5つの役割をご紹介します。

① 抗菌・抗ウイルス活性

鉄と強力に結びつく性質（鉄結合性）を持っています。マクロファージや好中球などの免疫細胞内で鉄を利用してフェントン反応を活性化させ、体内に侵入した有害な細菌やウイルスに対して優れた抗菌・抗ウイルス作用を発揮します。

② ビフィズス菌を増やす（腸内環境の改善）

腸内の善玉菌であるビフィズス菌や乳酸菌のエサとなり、その増殖を促す「プレバイオティクス」として働きます。

腸内には約100種類以上の細菌が存在し、善玉菌と悪玉菌が日々バランスを争っています。加齢やストレスで悪玉菌が優勢になると便秘や下痢、免疫力低下を引き起こしますが、ラクトフェリンは悪玉菌の増殖を抑えつつ善玉菌を増やすことで腸内環境を健やかに整えます。

③ 免疫力の調整（NK細胞の活性化）

体内の免疫の要であるNK（ナチュラルキラー）細胞を活性化させます。NK細胞は、体内で発生したがん細胞やウイルス感染細胞をいち早く発見し、直接攻撃して退治する免疫細胞です。動物実験においても、ラクトフェリンの投与によってNK細胞の数が増加し、攻撃力が強まることが実証されています。

④ 抗酸化作用（細胞の老化防止）

増えすぎた「活性酸素」を強力に抑え込むアンチエイジング作用を持ちます。

活性酸素は本来、体内の異物を攻撃する防衛物質ですが、紫外線・ストレス・偏食・加齢などによって過剰発生すると、正常な細胞や脂質を酸化させ、細胞の破壊（老化）や動脈硬化、がんの発症要因となります。ラクトフェリンの抗酸化作用は、これらの酸化ストレスから身を守ります。

⑤ 鉄吸収の調節（貧血の予防・改善）

鉄分と結合しやすい性質により、食事やサプリメントから摂取した鉄の体内吸収率を高めます。胃のムカムカや不快感を伴わずに効率よく鉄分をコントロールできるため、慢性的な鉄欠乏性貧血の予防に有効です。

ラクトフェリンの「ガン抑制・発がん予防効果」と研究成果

数ある機能の中でも、研究者や医療機関から特に高い関心を集めているのが「発がん抑制作用（がん予防）」です。

なぜラクトフェリンが「がん予防」に働くのか？

がんの予防や抑制に関わるメカニズムとして、主に以下の3点が挙げられます。

抗血管新生作用：腫瘍（がん細胞）が栄養や酸素を取り込むために新しい血管を作る「血管新生」を阻害し、がんの成長や転移を防ぎます。

免疫細胞の活性化：前述の通りNK細胞やT細胞を活性化し、発生したがん細胞を早期に除去します。

抗炎症作用・抗酸化作用：慢性的な炎症や酸化ストレスによる細胞の遺伝子傷つきを防ぎ、正常細胞のがん化（変異）を未然に遮断します。

大腸がん・ポリープに対する臨床研究成果

国立がん研究センターなどの研究グループによる臨床試験では、ラクトフェリンが大腸ポリープ（大腸腺腫）の増殖を抑制し、縮小させる効果があることが報告されています。

大腸ポリープは放置すると大きくなり、がん化する危険性が高いことで知られています。ポリープ段階で増殖を抑えられるラクトフェリンは、大腸がんの早期予防に非常に期待できる栄養成分です。

様々な「がん」における予防・抑制効果の研究一覧

臨床研究や動物実験において、ラクトフェリンの発がん抑制や進行阻害効果が検討されている主ながん部位は以下の通りです。

がんの種類	主な症状・進行時の特徴	ラクトフェリン期待効果・研究の視点
大腸がん	便潜血、下血、下痢・便秘の繰り返し、腹痛、便が細くなる。	ポリープの縮小・発がんリスク軽減（最も顕著なデータがある）。
膀胱がん	無痛性の肉眼的血尿、頻尿、排尿時痛、残尿感。	動物実験等において発がんプロセスの抑制が報告されている。
食道がん	初期は無症状。進行すると胸の違和感、食べ物のつかえ感、胸痛。	食道粘膜のがん化予防や慢性炎症の鎮静化に期待。
肺がん	長引く咳・痰、血痰、息苦しさ、胸痛。	抗酸化作用・抗血管新生作用による腫瘍増殖の抑制。
肝臓がん	「沈黙の臓器」と呼ばれ初期は無症状。検診等で発見されることが多い。	肝炎・肝硬変からの発がん予防や細胞ダメージの軽減。
乳腺がん（乳がん）	乳房のしこり、ひきつれ・えくぼ、乳頭からの分泌物。	がん細胞の増殖阻害や免疫細胞の応答強化。
悪性リンパ腫	首・わきの下・股の付け根などのリンパ節の腫れ、発熱、体重減少。	血管新生阻害や抗炎症作用による病勢コントロールの可能性。

※ラクトフェリンの抗血管新生作用や抗炎症作用は、がん予防だけでなく、関節リウマチや変形性関節症などの炎症性疾患の治療・予防分野への応用も期待されています。

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ラクトフェリンを多く含む食品と効果的な摂り方

日常の食事からラクトフェリンを取り入れる際のポイントと注意点を解説します。

最大の注意点：「熱に弱い」性質

ラクトフェリンは非常にデリケートなタンパク質であり、熱に弱いという弱点があります。

通常の牛乳のように「65℃で30分間以上」加熱殺菌処理が行われると、大部分のラクトフェリンは変性・失活してしまいます。そのため、一般的な市販の加熱牛乳から十分な量を摂取することは難しく、加工工程で工夫された食品を選ぶ必要があります。

ラクトフェリンが多く含まれる・補える代表食品

① ラクトフェリン添加ヨーグルト：牛乳の分離工程で抽出された高純度ラクトフェリンを、後から添加して作られた機能性ヨーグルトです。1カップ（約112g）あたり100mgのラクトフェリンが含まれている製品などがあり、手軽に毎日続けやすいのがメリットです。

② ナチュラルチーズ：加熱処理を行わずに発酵熟成させるナチュラルチーズには、100g中約300mgのラクトフェリンが含まれています。ただし、ゴーダチーズの一部やプロセスチーズなどは製造工程で加熱殺菌処理が行われるため、含有量が減少します。

③ 乳飲料・機能性サプリメント：手軽に飲めるラクトフェリン強化の乳飲料や、1日あたり300mgの有効成分をしっかり摂れる「サプリメント」の活用が効率的です。

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相乗効果！他の栄養素とのおすすめの組み合わせ

他の栄養成分と一緒に摂取することで、さらに機能性を高めることができます。

① ラクトフェリン × 鉄分（免疫力アップ＆貧血予防）

ラクトフェリンは鉄分と結合することで抗菌力が高まり、有害菌の増殖を抑えて免疫機能を強化します。また、胃障害を起こさずに鉄の吸収を促進するため、効率的な血行・貧血改善に繋がります。

② ラクトフェリン × カゼイン（骨の強化＆血圧調整）

牛乳に含まれるタンパク質「カゼイン」は、カルシウムと結びついて腸内でのカルシウム吸収を助けたり、血圧の上昇を抑える働きを持っています。ラクトフェリンと一緒に摂ることで、骨密度の維持や血圧管理など、全身の生理機能を健全に保つ相乗効果が期待できます。

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大人は「腸溶性（ちょうようせい）」サプリメントを選ぼう！

サプリメントで補う場合、パッケージの「腸溶性」という表記を確認することが極めて重要です。

なぜ腸溶性が必要なのか？

大人の胃の中には強力な胃酸や消化酵素が存在するため、普通のカプセルや食品のラクトフェリンは胃の中で分解されてしまいます。ラクトフェリンが本来の免疫調整や内臓脂肪分解、がん抑制作用を発揮する受容体（レセプター）は「小腸」に存在するため、胃で溶けずに小腸まで届く特殊なコーティング（腸溶性加工）が施された製品を選ぶのが最も効果的です。

1日の摂取目安量

食生活のバランスを整えた上で、サプリメントから摂る場合は1日あたり300mgを目安に過剰摂取を避け、パッケージの指定量を守って継続しましょう。

まとめ

今回のポイントを振り返ります。

毎日の健康管理や生活習慣病予防、がん予防の心強い味方として、ぜひ「ラクトフェリン」の習慣を取り入れてみてはいかがでしょうか。