【最新】緑内障は遺伝する？原因遺伝子・発症リスクと40代からの早期発見・予防法を解説

と不安を感じていませんか？

緑内障は、日本の視覚障害（失明）原因の第1位を占める代表的な眼疾患です。結論から言うと、緑内障は100%確実に遺伝する病気ではありませんが、血縁者に患者がいる場合は発症リスクが高くなる（遺伝的素因が関係する）ことが判明しています。

本記事では、緑内障と遺伝・原因遺伝子の最新知見から、40代以上の発症率、白内障との決定的な違い、妊娠・授乳期の注意点、眼圧を上げない日常の予防法、早期発見に必要な眼科検査まで詳しく解説します。

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緑内障とは？基本知識と日本人に多い「正常眼圧緑内障」

緑内障とは、目と脳をつなぐ「視神経」が障害され、見えない範囲（視野欠損）が徐々に広がっていく病気です。

かつては「眼圧（目の硬さ）が高くなることで視神経が押し潰される病気」と考えられていましたが、現在の疫学調査（多治見スタディ等）により、日本人の緑内障患者の約7〜8割は、眼圧が正常範囲内（10〜21mmHg）で発症する「正常眼圧緑内障」であることが分かっています。

40歳以上の「20人に1人」が緑内障

日本眼科学会などの調査によると、40歳以上の日本人の約5%（20人に1人）が緑内障を患っていると推計されています。さらに50代、60代、70代と年齢を重ねるにつれて有病率は急増し、80代ではさらに高い割合となります。

急性緑内障を除き、多くの緑内障は非常にゆっくりと進行します。また、片方の目の視野が欠けてももう片方の目や脳が自動的に補うため、初期〜中期の段階では自覚症状がほぼないのが最大の特徴であり恐ろしさです。

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緑内障は本当に遺伝する？「目の形・体質」と「生活環境」

「親が緑内障だから自分も絶対になる」わけではありませんが、家族歴（血縁者に緑内障患者がいること）は明確なリスク要因の一つです。

1. 遺伝しやすいのは「目の構造」や「体質」

緑内障そのものが直接単一の遺伝子だけで決まるケースは稀ですが、「緑内障になりやすい目の形や体質」が親から子へ引き継がれることがあります。

2. 「同じ生活環境・食生活」もリスクを共有する

遺伝子だけでなく、親子や家族で同じ生活習慣を共有していることも発症リスクに影響します。

例えば、塩分の多い濃い味付けを好む家庭では、高血圧や糖尿病などの生活習慣病を発症しやすくなります。高血圧や微小循環の悪化は視神経への血流障害を招き、緑内障のリスクを高めるため、結果として「家族内で複数の緑内障患者が出る」という現象が起こります。

遺伝子研究と緑内障（原因遺伝子と最新医療）

近年のゲノム（遺伝情報）解析技術の進歩により、緑内障に関わる遺伝子の解明が進んでいます。

1. 発達緑内障と原因遺伝子（CYP1B1など）

生まれつき目の中の排水路に障害がある「発達緑内障（小児緑内障）」においては、「CYP1B1」などの原因遺伝子の変異が同定されています。ただし、親から遺伝するケースだけでなく、遺伝子の突然変異によって突然発症するケースも多く見られます。

2. 最新の視神経保護・遺伝子研究

現在、遺伝子配列を解析して将来の緑内障発症リスクを算出する研究や、破壊された視神経を保護・再生させる基礎研究が世界中で行われています。

例えば、東京都医学総合研究所などの研究では、「Dock3」というタンパク質が視神経の生存や再生を助け、網膜神経細胞死（壊死）を抑制するメカニズムが解明されており、将来的な新しい治療薬の開発が期待されています。

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【年代・ライフステージ別】緑内障の注意点

緑内障は発症する年代やライフステージによって注意すべきポイントが異なります。

1. 子どもの緑内障（発達緑内障）

2. 成人男女（40代〜高齢者）

40代以降は、遺伝の有無にかかわらず誰にとっても発症リスクが高まります。特に強度近視がある方、ドックで「視神経乳頭陥凹拡大（ししんけいにゅうとうかんおうかくだい）」を指摘された方は定期的な眼科受診が不可欠です。

3. 妊娠・授乳中の緑内障治療

妊娠中や授乳中に緑内障の診断を受けた場合、点眼薬の成分が胎児や乳児へ与える影響を考慮する必要があります。

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白内障との決定的な違いと併発時のアプローチ

緑内障としばしば混同されるのが「白内障」です。どちらも加齢とともに増える眼疾患ですが、回復の可能性において決定的な違いがあります。

緑内障と白内障の比較一覧

項目	緑内障	白内障
病気の状態	視神経が障害され、視野（見える範囲）が欠ける。	水晶体（レンズ）が白く濁り、全体がかすんで見えにくくなる。
見え方の回復	一度失われた視野は二度と戻らない（不可逆）。	手術（レンズ交換）でほぼ元通りに回復可能。
治療の目的	「これ以上の進行を抑える（現状維持）」 ために眼圧を下げる。	濁った水晶体を取り除き、人工眼内レンズを入れる。

白内障と緑内障を併発した場合

高齢期になると、白内障と緑内障を同時に発症するケースが非常に多くなります。白内障が進行して水晶体が分厚くなると、隅角を圧迫して緑内障を悪化させることがあります。

そのため、併発している場合は白内障手術（または白内障と緑内障の同時手術）を行って眼圧を下げるアプローチが広く行われています。

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日本における視覚障害（失明）の原因と現状

岡山大学などの研究グループが実施した全国調査によると、日本人の視覚障害（手帳取得者）を引き起こす原因疾患の第1位は一貫して「緑内障」です。

視覚障害の原因疾患の推移（全国調査）

緑内障が占める割合が40%を超えて増加している背景には、日本の超高齢化社会の進展と、初期段階で気づけずに進行させてしまうケースが多いことが挙げられます。

眼圧を上昇させない！日常の生活習慣改善ポイント

緑内障の進行を防ぐ唯一の証明された方法は「眼圧を適切なレベルまで下げること」です。治療（点眼薬）と並行して、日常の生活習慣を見直して目に優しい環境を作りましょう。

スマートフォン・パソコン使用時の姿勢見直し

下を向いた姿勢での長時間のスマホ操作やパソコン作業は、首・肩の凝りを招いて頭部の血流を悪化させ、眼圧を上がりやすくします。適度に休憩（30分〜1時間に1回）を挟みましょう。

目を強く擦らない・圧迫しない

目を強く揉んだり圧迫したりすると眼圧が跳ね上がります。うつぶせ寝や、水泳のゴーグルの締め付けすぎにも注意してください。

高血圧・糖尿病などの生活習慣病の管理

生活習慣病は網膜や視神経へ栄養を運ぶ微小血管を傷つけます。バランスの良い食事（減塩・抗酸化作用のある緑黄色野菜の摂取）と適度な有酸素運動を心がけましょう。

禁煙を徹底する

タバコに含まれるニコチンは視神経の血管を強力に収縮させ、血流障害を引き起こします。

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早期発見が命！眼科で行う主な検査と受診の目安

失われた視野は二度と取り戻せません。だからこそ、「症状が何もない時期」に眼科検診で発見することが人生の「見え方」を守る最大の鍵となります。

40歳を過ぎたら年に1回の「眼科検診」を！

市区町村や会社の健康診断で行われる基本的な「視力検査」や「健診の簡易眼圧測定」だけでは、正常眼圧緑内障を見逃してしまうことがあります。

特に40歳を超えたら、年に1回は眼科で「眼底検査」を受けることを強力におすすめします。

眼科で行う主な緑内障精密検査一覧

検査名	検査の内容と目的
眼底検査	瞳の奥にある網膜や視神経乳頭の凹み・傷み具合（視神経の萎縮）を直接確認する基本検査。
OCT検査（光干渉断層計）	網膜の断面画像を撮影し、視神経の層（神経繊維層）がどれくらい薄くなっているかを超精密に分析する（早期発見に極めて有効）。
眼圧検査	目に風を当てたりセンサーを接触させて、眼球の硬さ（眼圧）を測定する。
視野検査	光が見えたらボタンを押すことで、見える範囲（視野）に欠損や暗点がないかを詳しく調べる。
隅角検査	特殊なコンタクトレンズを当て、目の水の排出路（隅角）が広いか狭いかを調べる。

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まとめ：遺伝を怖がりすぎず、定期的な眼科検診で一生の視力を守ろう

緑内障における「遺伝」のポイントと対応策のまとめです。

ご家族に緑内障の方がいる場合は「自分も早めに予防とチェックを始めよう」とポジティブに捉え、定期的に眼科で検診を受ける習慣を身につけましょう。